Астра (Aster), уход и выращивание

Род объединяет около 500 многолетних, реже одно- и двулетних травянистых видов. Однолетние астры сейчас относят к роду Каллистефус. Некоторые из них встречаются в условиях естественного произрастания.

Соцветия астр похожи на соцветия-корзинки маргариток, обычно - с желтыми срединными цветками, окруженными язычковыми цветками («лепестками») различной, в зависимости от вида и разновидности, окраски: от белой до желтой, розовой, красной, голубой и промежуточных различной интенсивности оттенков с цветовыми переходами. Высота растений очень разная - от 15 см до 2 м, и от нее в основном зависит использование: для каменистого сада подойдут карликовые, для бордюров - низкие и средние, для срезки - высокие и т.п. Многолетние астры разделяют и по срокам цветения: весенне-, летне- и осеннецветущие.

Астра альпийская (Aster alpinus) - рыхлый куст высотой 30-40 см, с тонкими побегами, который изредка встречается в природных условиях. Соцветия очень привлекательные, одиночные, диаметром до 4-5 см. Язычковые цветки белые, розовато-сиреневые, лиловато-красные, трубчатые - ярко-оранжевые.

Астра итальянская (A. amellus), вырастающая до 45-60 см в высоту, - широко распространенный и любимый всеми вид. Соцветия собраны в рыхлые щитки. Язычковые цветки пурпурные, трубчатые - желтые; язычковые цветки бывают также розовыми и фиолетово-синими.

Астра эриковидная (A. ericoides) - осеннецветущий вид с белыми язычковыми цветками. Высота куста - 30-60 см. Побеги разветвленные, а цветение обильное. Бывают также розовые, малиновые и голубые язычковые цветки.

Астра новоанглийская, или американская (A. novae-angliae), и астра новобельгийская, или виргинская (A. novi-belgii), цветут в сентябре. Высота первой бывает до 1,5 м; корзинки - пурпурно-фиолетовые или розовые 3-4 см в диаметре; побеги у основания куста древеснеющие, ветвящиеся только наверху. Многочисленные сорта астры новобельгийской бывают различной высоты; цветки - богатой гаммы окрасок: розовой, красной, белой, синей, голубой; соцветия собраны в метелку на концах побегов.

Высокие сорта с крупными (5 см и более) корзинками, простыми и махровыми, выращивают на срезку.