Сложноцветные (Compósitae), или Астровые (Asteráceae) можно без преувеличения назвать самым крупным семейством среди растений. Их так много выращивают в открытом грунте, что непонятно, почему среди комнатных растений они мало представлены. Чаще всего вы встретите различные формы крестовника, а также близкую к нему цинерарию — обладательницу соцветий непревзойденной яркости. Реже выращивают гинуру, а герберу или хризантему можно встретить скорее в тепличном хозяйстве, чем на подоконнике.
Цветки сложноцветных очень невелики по сравнению с диаметром соцветия, и разбираться в их строении доставит удовольствие разве что специалистам. Обычно все соцветие воспринимается как единый цветок. Этот зрительный эффект обусловлен тем, что краевые цветки очень длинные и яркие, что делает их похожими на лепестки. Кроме цветков, в соцветии сложноцветных имеется обертка: ряд из зеленых листочков, расположенных снизу. Такое соцветие называется корзинкой, поскольку цветки как бы вложены внутрь обертки.
Пока растение не зацвело, определить его принадлежность довольно сложно. Иногда можно ориентироваться по запаху, чем-то напоминающему полынь, но он свойствен всем сложноцветным. А среди крестовников встречаются такие необычные растения, что даже специалисты без подсказки могут ошибиться и не узнать сложноцветные.
